Top 5 des itinéraires d’hiver en Uruguay pour les initiés — partie 4

Quebrada de los Cuervos (canyon dans le département de Treinta y Tres)

Quebrada de los Cuervos est un site naturel unique dans l’est du pays, dans le département de Treinta y Tres. Ce canyon, qui atteint jusqu’à 300 m de profondeur, se trouve dans la Sierra del Yerbal ; il est couvert de forêts et sillonné de ruisseaux.

Le nom signifie « gorge des corbeaux », bien qu’en réalité ce soient des vautours noirs qui y vivent (cuervo de cabeza roja — vautours à tête rouge). Le site a été classé paysage protégé : 4 413 hectares de nature sauvage dotée d’une flore et d’une faune riches. Pour l’Uruguay, pays de plaines, ce canyon est une véritable curiosité : pentes abruptes, cascades sur le ruisseau Yerbal Chico, lianes tropicales et fougères au fond de la gorge. Il n’est donc pas étonnant que l’on dise que des paysages aussi spectaculaires bousculent l’image stéréotypée d’un pays « plat ».

En hiver, Quebrada de los Cuervos ne perd rien de son charme. Comme le disent les habitants, vous pouvez venir ici en toute saison : chacune a son propre charme. Pendant la saison froide, la végétation est un peu moins dense, mais la gorge reste pittoresque. De plus, il y a moins de touristes en hiver :

d’après le personnel du parc, si vous évitez les périodes de pointe — par exemple la Semaine sainte, qui peut attirer jusqu’à 3 000 visiteurs — le site reste calme le reste du temps.

Il arrive même qu’un jour de semaine en hiver, vous puissiez vous promener dans le parc presque sans croiser personne. La gorge possède son propre microclimat : on raconte que, même s’il pleut dans la ville de Treinta y Tres, il peut ne pas tomber une seule goutte dans la Quebrada elle-même. Ne vous laissez donc pas décourager par les prévisions : sur place, le temps peut être meilleur. Bien sûr, en hiver, il faut s’habiller plus chaudement, emporter un imperméable et partir tôt sur les sentiers afin de profiter au maximum de la lumière du jour. Dans l’ensemble, la « gorge des corbeaux » est incontournable pour les amoureux de la nature : beaucoup d’Uruguayens qui la découvrent en tombent amoureux pour toujours.

Que faire en hiver

L’activité principale est la randonnée sur les sentiers de Quebrada de los Cuervos. Plusieurs itinéraires y ont été aménagés. Le plus populaire est le Sendero Principal, un circuit d’environ 3 km qui descend au fond de la gorge avant de remonter. La descente est assez raide : pour aider les visiteurs, une corde est tendue le long du sentier afin qu’ils puissent s’y tenir à la descente comme à la montée. En hiver, le sol peut être glissant ; de bonnes chaussures sont donc indispensables. Une fois en bas, vous atteindrez le ruisseau Yerbal Chico : par temps sec, vous pourrez longer son lit, vous asseoir sur les rochers au bord de l’eau et, s’il ne fait pas trop froid, même tenter de vous baigner dans les vasques naturelles (en été, presque tout le monde le fait ; en hiver, l’eau est vivifiante). La promenade au fond de la gorge donne l’impression de voyager dans un autre monde : forêt subtropicale dense, tunnels formés par les branches, troncs renversés, fougères plus hautes que vous et oiseaux aux couleurs vives filant au-dessus de l’eau. Puis le sentier remonte jusqu’à une passerelle panoramique en bois faisant office de « mirador ».

De là s’ouvre une vue sur l’abîme verdoyant : tant elle est impressionnante, cette image restera à jamais gravée dans votre mémoire. L’ensemble du parcours prend 2 à 3 heures, pauses comprises, et reste tout à fait accessible à toute personne en condition physique moyenne (les habitants soulignent que chacun peut parcourir le sentier : il suffit d’avoir du temps et de l’envie). Outre le sentier principal, un itinéraire court mène au belvédère (environ 500 m à l’aller sur des passerelles en bois, sans descendre dans la gorge) ; il convient aux personnes âgées et aux jeunes enfants, et le panorama depuis le mirador est lui aussi impressionnant. En hiver, vous pouvez également observer les oiseaux : le parc abrite des perroquets, des toucans et des rapaces. Des visites guidées sont parfois organisées ; le guide présente les plantes et révèle des recoins cachés, comme le sentier menant à une petite cascade. Après la promenade, il est d’usage de se réchauffer avec une tasse de thé chaud ou du maté au camp de base. Si vous passez la nuit sur place, vous pouvez allumer un petit feu le soir, à l’endroit prévu à cet effet, et profiter d’un ciel incroyablement étoilé : l’air y est très pur, loin des villes.

Comment s’y rendre

Quebrada de los Cuervos se trouve à environ 45 km de la ville de Treinta y Tres. Depuis Montevideo, comptez environ 300 km vers le nord-est et 3 h 30 à 4 h de route en voiture. Prenez d’abord la route nº 8 jusqu’à la ville de Treinta y Tres. De là, continuez sur la Ruta 8 pendant encore environ 20 km vers le nord, jusqu’à l’embranchement situé aux environs du kilomètre 306, au lieu-dit El Convoy, puis empruntez sur environ 25 km la piste en terre en suivant les panneaux indiquant le parc. La piste est en gravier et un peu accidentée par endroits : pendant la saison des pluies, mieux vaut rouler lentement, mais elle reste globalement praticable avec n’importe quelle voiture.

En transports en commun, un autocar, par exemple de la compagnie Cynsa, relie le terminal Tres Cruces à Treinta y Tres en environ 4 heures. Il faut ensuite prendre une correspondance : le week-end, un minibus dessert parfois directement la Quebrada depuis la gare routière de Treinta y Tres (renseignez-vous sur les horaires auprès du centre d’information de la ville). Vous pouvez aussi réserver pour la journée un taxi ou un remise (voiture avec chauffeur) en ville : de nombreux chauffeurs emmènent les touristes au parc, à environ 40 minutes de trajet. Autre possibilité : venir avec un groupe organisé. Des clubs uruguayens proposent parfois des excursions d’une journée, mais les guides avertissent que certains circuits laissent trop peu de temps dans le parc. Il est donc préférable de venir par vos propres moyens et de prévoir au moins une journée entière.

Dans le parc, un parking se trouve à l’entrée ; ensuite, les déplacements se font à pied (il y a environ 1 km entre l’entrée et le début du sentier). Notez que l’entrée est payante (environ 50 UYU par personne) et qu’en hiver, le parc est généralement ouvert du mercredi au dimanche, de 8 h à 17 h (fermé les lundis et mardis).

Où dormir

De nombreux Uruguayens viennent ici à la journée, mais de plus en plus de voyageurs passent la nuit sur place pour s’imprégner des lieux. Sur place, on trouve le camping Parque Municipal : des emplacements aménagés pour les tentes (environ 110 UYU par personne et par nuit), avec des barbecues individuels, des douches chaudes, un abri pour le foyer commun et même du bois de chauffage gratuit, selon les disponibilités. Il faut réserver à l’avance sur le site de l’Intendencia de Treinta y Tres. En hiver, il fait assez froid sous la tente, mais les plus courageux campent tout de même ; en échange, ils profitent du spectacle d’un feu de camp nocturne et d’une communion totale avec la nature. Pour ceux qui préfèrent le confort, de petits chalets (cabañas) sont disponibles près du bureau du parc ; ils sont eux aussi gérés par la municipalité.

Les chalets sont simples, mais disposent de lits et d’équipements de base : une bonne option pour s’abriter des intempéries. À quelques kilomètres de l’entrée du parc se trouve également la maison d’hôtes « El Capricho », une adresse connue tenue par des habitants. Elle comprend une petite boutique, un restaurant de cuisine maison et plusieurs chambres. D’après les avis, on mange très bien à « El Capricho » : les produits du potager sont on ne peut plus frais, la viande provient de leurs propres vaches et les prix sont très raisonnables.

C’est pratiquement le seul café de toute la région ; même si vous n’y passez pas la nuit, arrêtez-vous donc pour y manger. Vous pouvez aussi séjourner dans la ville de Treinta y Tres, à 45 km, où se trouvent plusieurs hôtels bon marché, mais il faudra alors faire l’aller-retour. L’idéal est de passer au moins une nuit près de la Quebrada afin de partir tôt sur le sentier le matin et, le soir, de ne pas avoir à repartir dans la précipitation.

Pourquoi les Uruguayens aiment ce lieu

Quebrada de los Cuervos fait la fierté des amateurs locaux d’écotourisme. Il y a encore peu, rares étaient ceux qui la connaissaient, mais ces dernières années — surtout depuis 2020, lorsque beaucoup ont exploré leur propre pays au lieu de partir à l’étranger — les Uruguayens ont découvert en masse les charmes de ce canyon. Sur les réseaux sociaux, les photos s’accompagnent souvent de commentaires enthousiastes : « Que c’est beau, chez nous, à Treinta y Tres ! » Les guides locaux tordent le cou aux idées reçues selon lesquelles il serait difficile de s’y rendre ou qu’il faudrait être un sportif de haut niveau : en réalité, tout le monde peut venir à la Quebrada, il suffit d’en avoir envie. En hiver, les Uruguayens apprécient l’absence de foule à la Quebrada — on peut se promener tranquillement sans croiser personne sur le sentier — et la fraîcheur agréable pour randonner.

« Croyez-moi, cela vaut la peine de venir ici non seulement quand il fait chaud, mais aussi pendant la saison froide : il suffit de bien s’habiller et de profiter au maximum de la lumière du jour », conseille l’auteur d’un blog local.

Passer la nuit dans les montagnes sous les étoiles, se réveiller au cri des oiseaux et préparer du café près du feu de camp matinal : pour les citadins, c’est une véritable parenthèse régénérante. Rien d’étonnant à ce que Quebrada de los Cuervos figure de plus en plus souvent parmi les itinéraires de week-end préférés des Uruguayens en quête d’aventure dans leur propre pays.