Top 5 des itinéraires hivernaux en Uruguay pour les initiés, 2e partie

Littoral de Rocha hors saison : Barra de Valizas et Cabo Polonio

La côte atlantique de l’Uruguay est réputée pour ses plages, son animation estivale et ses touristes, mais en hiver, les Uruguayens aiment se rendre au bord de l’océan pour profiter du calme. Le littoral du département de Rocha possède un charme particulier : en basse saison, il n’y a pratiquement personne, seuls quelques cafés locaux restent ouverts et la nature se révèle dans toute sa splendeur.

Les lieux les plus insolites sont les villages de pêcheurs de Barra de Valizas et de Cabo Polonio, perdus au milieu de dunes de sable géantes et des vagues de l’océan. Cabo Polonio est totalement coupé de la civilisation : il n’y a ni routes ordinaires, ni électricité, ni eau courante, seulement des dizaines de maisons colorées sur une péninsule sablonneuse entourée par l’océan et des colonies d’otaries. En hiver, Polonio sommeille : à la place des centaines de touristes, il ne reste que les habitants « bohèmes » et de rares voyageurs séduits par la beauté austère de l’océan pendant la saison froide.

Comme le souligne l’un des guides, si vous recherchez un isolement romantique ou souhaitez fuir le bruit, Cabo Polonio en hiver est fait pour vous. Certes, le climat est froid et humide, mais le calme et la détente y sont incomparables !

Valizas, le village voisin situé à l’embouchure du ruisseau Valizas, est également désert en hiver, mais il dispose de l’électricité et davantage de familles locales y vivent. Entre Valizas et Polonio s’étend un champ de dunes mouvantes qui forme un paysage extraterrestre. En hiver, lorsque le vent est particulièrement fort, les dunes « dérivent » lentement tandis que le ressac de l’océan gronde dans le silence : le spectacle est fascinant. Ce littoral hors saison est complètement différent des vacances estivales à la plage, et de nombreux Uruguayens l’apprécient beaucoup.

Que faire en hiver

Malgré la fraîcheur, il y a beaucoup à faire. La traversée des dunes à pied, de Barra de Valizas à Cabo Polonio, est très appréciée : environ 8 km dans le sable, soit 2 à 3 heures de marche. En hiver, c’est une véritable mini-expédition : mieux vaut partir le matin, lorsque le vent est moins fort, et porter des vêtements coupe-vent.

La récompense sera à la hauteur : des vues fantastiques sur les dunes dorées, les silhouettes d’arbres blanchies par le soleil et l’océan depuis la crête de la dune « Buena Vista », haute d’environ 30 m. Une fois à Cabo Polonio, vous pourrez découvrir le village lui-même, avec ses maisons colorées sans électricité et ses ateliers d’artistes, dont certains vivent ici toute l’année.

Il vaut la peine de se rendre à l’ancien phare situé sur le cap : en hiver, il est généralement ouvert le week-end et offre une vue sur les environs et les colonies d’otaries. Depuis les falaises côtières, on peut également observer des otaries et des phoques : Polonio abrite l’une des plus grandes colonies, où des centaines d’animaux se reposent sur les rochers au bord de l’eau.

De juillet à septembre, des baleines australes passent au large de Rocha ; on peut parfois les apercevoir depuis la plage de Cabo Polonio. Une autre activité très appréciée consiste à observer les étoiles la nuit : en l’absence d’électricité, le ciel au-dessus de Polonio est particulièrement limpide et la Voie lactée s’y distingue parfaitement.

Les Uruguayens disent que s’asseoir la nuit sur le sable, sous un plaid, et contempler des millions d’étoiles est une expérience magique.

Pendant la journée, par mauvais temps, vous pouvez simplement vous détendre : lire un livre au son du ressac, vous installer dans le seul café ouvert en hiver autour d’une tasse de chocolat chaud ou discuter avec les pêcheurs locaux. Bien entendu, la baignade n’est pas vraiment de saison : l’eau est glacée et les vagues sont hautes. En revanche, des surfeurs viennent parfois profiter d’une forte houle hivernale, car les vagues de Valizas sont réputées. Ainsi, même sans bronzer sur la plage, les activités ne manquent pas : l’océan en hiver est idéal pour se ressourcer, prendre des photos et faire le plein de nouvelles expériences.

Comment s’y rendre

Barra de Valizas et l’entrée de Cabo Polonio se trouvent à environ 270 km à l’est de Montevideo. En voiture, comptez environ 3 h 30 à 4 h : empruntez la route Interbalnearia, puis la Ruta 9 jusqu’au kilomètre 264, où un panneau indique Cabo Polonio. Si votre destination est Polonio, laissez votre voiture sur le parking surveillé du centre d’accueil du parc, près de la route. La suite du trajet s’effectue uniquement à bord d’un camion tout-terrain spécialement aménagé : les départs ont lieu tous les jours, environ toutes les heures à une heure et demie en basse saison, et plus fréquemment en été. Le billet s’achète au guichet du terminal et coûte environ 170 UYU aller-retour ; le retour peut être effectué n’importe quel jour .

Le trajet entre l’entrée du parc et le village, long d’environ 7 km à travers le sable et un terrain vallonné, dure de 20 à 30 minutes ; en chemin, vous pourrez déjà admirer les dunes et l’océan. Si vous souhaitez commencer par Valizas, quittez la Ruta 9 plus tôt, au niveau du panneau « Aguas Dulces/Valizas » ; il reste alors environ 20 km de piste en terre jusqu’au village.

Bus : des bus directs des compagnies Rutas del Sol et Cynsa relient chaque jour Montevideo à Barra de Valizas (5 heures de trajet) et à Cabo Polonio (Parada), c’est-à-dire à l’entrée du parc national (environ 5 h 30). De nombreux voyageurs arrivent en bus à Valizas, y passent la journée et la nuit, puis rejoignent Polonio le lendemain à pied ou en camion. Des jeeps-taxis circulent également sur la plage entre Valizas et Cabo Polonio ; ce service proposé par les habitants fonctionne uniquement à marée basse. Attention : en hiver, le nombre de liaisons en bus peut être réduit, mieux vaut donc vérifier les horaires à l’avance. À Cabo Polonio même, il n’y a ni routes ni transports, à l’exception de quelques 4×4 appartenant aux habitants : tout se fait à pied.

Où dormir

Barra de Valizas est un village davantage habité : on y trouve plusieurs auberges ouvertes toute l’année (par exemple) ainsi que des maisons d’hôtes qui accueillent des voyageurs même en hiver. Les hébergements sont simples, mais disposent de l’électricité, de douches chaudes et, souvent, même du Wi-Fi.

À Cabo Polonio, le choix d’hébergements est limité et les conditions sont spartiates, ce qui fait toutefois partie du charme local. En hiver, seules deux ou trois auberges restent ouvertes, avec un générateur fonctionnant quelques heures par jour, ainsi que quelques chambres dans des maisons d’hôtes. On y trouve par exemple la célèbre auberge écologique « » : en hiver, elle est chauffée par un poêle à bois et les voyageurs dorment à la lueur de bougies ou de lanternes. Certains préfèrent louer pour un jour ou deux une petite maison de type ranch auprès des habitants : ces logements sont dépourvus d’électricité, mais disposent d’une lampe à pétrole, d’une cuisinière à gaz et d’un poêle. Gardez à l’esprit qu’en hiver, l’intérieur des maisons de Polonio est froid et humide en raison du climat océanique ; prévoyez donc impérativement des vêtements chauds et un sac de couchage.

Camping : il n’existe aucun camping officiel, mais par beau temps, il arrive que des jeunes plantent leur tente derrière les dunes. La nuit, toutefois, le vent et le froid peuvent être rudes : dormir sous la tente est donc réservé aux plus aventureux. La meilleure solution reste de passer la nuit dans un lit chaud chez l’habitant à Valizas ou à Polonio, d’autant que les prix sont nettement plus bas en hiver qu’en été.

Pourquoi les Uruguayens l’adorent

Pour de nombreux Uruguayens, le littoral de Rocha est un lieu de vacances apprécié toute l’année, particulièrement attirant pendant les mois d’hiver. En été, ces villages sont bondés de touristes ; en hiver, on y retrouve la sensation d’une « plage sauvage comme autrefois ».

« N’importe où sur la côte est, pourvu qu’il y ait un poêle à bois : voilà ma recette du bonheur hivernal », plaisante-t-on sur les réseaux sociaux.

De nombreuses familles de Montevideo louent en effet une maison au bord de la mer avec une cheminée pour le week-end, afin de passer la soirée près du feu, d’écouter le bruit des vagues et d’observer la tempête par la fenêtre. En hiver, Cabo Polonio offre une atmosphère de rupture totale avec la civilisation : ni agitation, ni discothèques, ni lumières, seulement la nature.

« En hiver, tout est fermé, il n’y a pas âme qui vive… Cela peut en déprimer certains, tandis que pour d’autres, c’est un véritable bonheur ! », remarque un connaisseur local.

Dans ce calme et cet isolement, on retombe amoureux de l’océan : pas de chaleur ni de foule, et des plages infinies rien que pour soi. De nombreux Uruguayens reconnaissent que l’océan en hiver leur donne autant d’énergie qu’en été : le bruit du ressac clarifie l’esprit et les promenades le long des rivages déserts procurent un sentiment de liberté. Comme on pouvait le lire dans un guide : « Si vous recherchez une atmosphère romantique ou simplement le calme, rendez-vous à Cabo Polonio en hiver. Certes, le temps peut être humide et frais, mais le calme et la détente y sont incomparables. »

C’est pourquoi les habitants apprécient Rocha en basse saison : c’est l’occasion de découvrir leur pays sous un autre angle et de se retrouver seuls face à la puissance de la nature.