Top 5 rutas de invierno por Uruguay para locales, parte 2

Costa de Rocha fuera de temporada: Barra de Valizas y Cabo Polonio

La costa atlántica de Uruguay es famosa por sus playas, su animada vida estival y los turistas, pero en invierno a los uruguayos les gusta ir al océano en busca de tranquilidad. La costa del departamento de Rocha tiene un encanto especial: en temporada baja casi no hay nadie, solo funcionan un par de cafés locales y la naturaleza se muestra en todo su esplendor.

Los lugares más singulares son los pueblos pesqueros de Barra de Valizas y Cabo Polonio, perdidos entre gigantescas dunas de arena y las olas del océano. Cabo Polonio está completamente aislado de la civilización: no hay caminos convencionales, electricidad ni agua corriente; solo decenas de casas de colores en una península arenosa, rodeada por el océano y colonias de lobos marinos. En invierno, Polonio duerme: en lugar de cientos de turistas, solo quedan los vecinos «bohemios» y algunos viajeros a quienes les atrae la belleza áspera del océano en la estación fría.

Como señala uno de los guías, si buscás intimidad romántica o querés huir del ruido, el Cabo Polonio invernal te irá de maravilla. Sí, el clima es frío y húmedo, pero el silencio y el relax son lo mejor del mundo.

Valizas —el poblado vecino, junto a la desembocadura del arroyo Valizas— también está desierto en invierno, pero allí hay electricidad y vive un mayor número de familias locales. Entre Valizas y Polonio se extiende un campo de médanos móviles que forma un paisaje extraterrestre. En invierno, cuando el viento es particularmente fuerte, los médanos se desplazan lentamente y el oleaje del océano retumba en el silencio: un espectáculo fascinante. Esta costa fuera de temporada es completamente distinta de las vacaciones de playa de verano, y a muchos uruguayos les encanta.

Qué hacer en invierno

A pesar del fresco, hay muchas posibilidades. Es popular la caminata por las dunas desde Barra de Valizas hasta Cabo Polonio: unos 8 km a pie por la arena (2–3 horas de caminata). En invierno es una verdadera miniexpedición: conviene salir de mañana, cuando no hay tanto viento, y llevar ropa cortaviento.

La recompensa serán vistas fantásticas: médanos dorados, esqueletos de árboles blanqueados por el sol y la vista del océano desde la cresta del médano Buena Vista, de unos 30 m de altura. Al llegar a Cabo Polonio, se puede recorrer el propio pueblo: casas coloridas sin electricidad y talleres creativos donde algunos artistas viven todo el año.

Vale la pena ir al antiguo faro del cabo: en invierno suele estar abierto los fines de semana y desde allí se ven los alrededores y las colonias de lobos marinos. Desde las rocas costeras también se pueden observar lobos marinos y focas: en Polonio se encuentra una de las colonias más grandes, donde cientos de animales descansan sobre las rocas junto al agua.

De julio a septiembre, las ballenas francas australes pasan frente a la costa de Rocha; a veces se las ve desde la playa de Cabo Polonio. Otra actividad favorita es mirar las estrellas de noche: debido a la falta de electricidad, el cielo sobre Polonio es especialmente claro y la Vía Láctea se ve con gran nitidez.

Los uruguayos dicen que sentarse en la arena de noche, envueltos en una manta, y mirar millones de estrellas es una experiencia mágica.

Durante el día, si el tiempo está feo, se puede simplemente descansar: leer un libro con el sonido del oleaje, sentarse en el único café abierto en invierno con una taza de chocolate caliente o charlar con pescadores locales. Bañarse en invierno, claro, no es una opción: el agua está helada y las olas son grandes; sin embargo, a veces llegan surfistas para aprovechar un gran swell invernal (las olas de Valizas son famosas). Así, incluso sin bronceado de playa, hay mucho para hacer: el océano invernal es para el alma, la cámara y nuevas experiencias.

Cómo llegar allí

Barra de Valizas o la entrada a Cabo Polonio se encuentran a unos 270 km al este de Montevideo. En auto son unas 3,5–4 horas: por la ruta Interbalnearia y luego por la Ruta 9 hasta el km 264 (señal hacia Cabo Polonio). Si el destino es Polonio, el auto se deja en el estacionamiento vigilado junto al centro de visitantes del parque, cerca de la ruta. Después, solo se puede seguir en un camión 4x4 especializado: los servicios salen todos los días y, en temporada baja, aproximadamente cada hora u hora y media (con más frecuencia en los meses de verano). El pasaje se compra en la boletería de la terminal (unos 170 UYU ida y vuelta; sirve para regresar cualquier día). .

El trayecto desde la entrada del parque hasta el pueblo es de unos 7 km por la arena y las lomadas, toma 20–30 minutos y permite admirar desde el camino los médanos y el océano. Si querés empezar por Valizas, tenés que desviarte antes de la Ruta 9, en el cruce señalizado «Aguas Dulces/Valizas» (unos 20 km de camino de tierra hasta el pueblo).

Autobuses: desde Montevideo salen todos los días servicios directos de las empresas Rutas del Sol y Cynsa hasta Barra de Valizas (5 horas de viaje) y hasta Cabo Polonio (Parada), es decir, hasta la entrada al parque nacional (unas 5,5 horas). Muchos viajeros llegan en autobús a Valizas, pasan el día, pernoctan allí y al día siguiente caminan o toman un camión hasta Polonio. Entre Valizas y Cabo Polonio también hay un servicio de jeep-taxi operado por locales por la playa, solo durante la bajamar. Importante: en invierno los servicios de autobús pueden reducirse, por lo que conviene consultar los horarios con antelación. En el propio Cabo Polonio no hay caminos ni transporte (solo un par de vehículos todoterreno de residentes); todo se recorre a pie.

Dónde dormir

Barra de Valizas es un pueblo más habitado: hay varios albergues abiertos todo el año (por ejemplo,) y casas de huéspedes que operan incluso en invierno. El alojamiento es sencillo, pero con electricidad, duchas calientes y a menudo incluso Wi-Fi.

En Cabo Polonio, la oferta de alojamiento es limitada y las condiciones son espartanas, lo que, sin embargo, forma parte del encanto local. En invierno solo abren 2–3 hostales (con generador durante unas horas al día) y un par de habitaciones en casas de huéspedes. Por ejemplo, está el conocido hostal ecológico «»: en invierno se calefacciona con una estufa a leña; los huéspedes duermen a la luz de velas o linternas. Algunos prefieren alquilar por uno o dos días una casita tipo rancho a los locales: son casas sin electricidad, con lámpara de queroseno, cocina a gas y estufa. Tené en cuenta que en invierno hace frío y hay humedad dentro de las casas de Polonio por el clima oceánico, así que llevá ropa abrigada y bolsa de dormir.

Camping: no hay camping oficial, pero a veces, con buen tiempo, los jóvenes arman carpas detrás de los médanos. Sin embargo, por la noche el viento y el frío pueden ser intensos, por lo que pasar la noche en carpa es para los más aventureros. Lo ideal es pasar la noche en una cama cálida con gente local en Valizas o Polonio, ya que los precios en invierno son mucho más bajos que en verano.

Por qué a los uruguayos les encanta

Para muchos uruguayos, la costa de Rocha es un lugar de vacaciones favorito durante todo el año y resulta especialmente atractiva en los meses de invierno. En verano, estos pueblos están llenos de turistas, y en invierno regresa la sensación de una «playa salvaje, como en los viejos tiempos».

«En cualquier lugar de la costa este donde haya una estufa a leña: esa es mi receta para la felicidad invernal», bromean en las redes sociales.

De hecho, muchas familias de Montevideo alquilan una casa junto al mar con chimenea para el fin de semana, para sentarse junto al fuego por la noche, escuchar el ruido de las olas y observar la tormenta a través de la ventana. En Cabo Polonio, en invierno reina una atmósfera de aislamiento absoluto de la civilización: sin ajetreo, sin discotecas, sin luces, solo naturaleza.

«En invierno, allí está todo cerrado, no hay un alma... A algunos eso puede deprimirlos, para otros es la felicidad absoluta», comenta un conocedor local.

En ese silencio y aislamiento, la gente vuelve a enamorarse del océano: sin el calor, sin multitudes, con playas interminables solo para ellos. Muchos uruguayos reconocen que el océano invernal los llena de energía tanto como el de verano: el sonido del oleaje aclara los pensamientos y las caminatas por las costas desiertas dan una sensación de libertad. Como se escribió en una guía de viajes, «si buscás romanticismo o simplemente silencio, andá a Cabo Polonio en invierno. Sí, puede estar húmedo y fresco, pero allí la tranquilidad y el relax son inmejorables».

Por eso los locales valoran la costa de Rocha en temporada baja: es una oportunidad para ver su país desde otra perspectiva y estar a solas con una naturaleza imponente.