Top 5 rutas de invierno por Uruguay para entendidos, parte 5

Región minera: Minas de Corrales y el valle del Lunarejo (norte de Uruguay)

Para viajeros experimentados, los lugareños aconsejan dirigirse al extremo norte del país, a zonas poco exploradas de los departamentos de Rivera y Tacuarembó. Minas de Corrales es una pequeña localidad minera que surgió en el siglo XIX cerca de los yacimientos de oro. Es un lugar histórico donde se extrajo oro a escala industrial; aún se conservan las ruinas de la antigua represa de Cuñapirú y el equipamiento minero.

Actualmente, el pueblo (unos 3.000 habitantes) es tranquilo, pero conserva el Museo del Oro, donde se puede conocer la historia de la extracción de oro; en el cercano Cerro Miriñaque se les muestran a los turistas singulares palmeras enanas que crecen en su cima. A 60 km al norte se extiende el Valle del Lunarejo, uno de los parques naturales más pintorescos de Uruguay.

Es el valle del Lunarejo, en la Cuchilla de Haedo, casi en la frontera con Brasil: colinas verdes, acantilados, cascadas y bosques densos. El parque abarca unas 29 mil hectáreas y forma parte de la red nacional de áreas protegidas. Gracias a su aislamiento, aquí se conserva una rica fauna: hay ciervos, nutrias y más de 150 especies de aves, y en los ríos nadan tortugas. En invierno, el valle no pierde su encanto; por el contrario, las cascadas llevan mucho caudal y la hierba se mantiene verde (el clima es más suave que en el sur). Se puede visitar Lunarejo todo el año, y cada vez más uruguayos lo hacen, ya que el lugar se está desarrollando gradualmente para el ecoturismo.

Así, la ruta por Minas de Corrales y el Valle del Lunarejo combina una parte cultural (un paseo por el antiguo pueblo de buscadores de oro) y otra de aventura (inmersión en la naturaleza salvaje). Está bastante lejos de la capital, pero permite sentir cuán diverso puede ser Uruguay lejos de la costa.

Qué hacer en invierno

En Minas de Corrales basta con medio día: recorré el centro y visitá el Museo del Oro; en una antigua casona se reúnen numerosos artefactos, fotografías e historias de los tiempos de la fiebre del oro. Luego podés ir a las afueras, al río Cuñapirú, donde están los restos de una represa y de una antigua central hidroeléctrica construida en la década de 1880 para las minas. Hoy solo queda un pintoresco arco entre la vegetación, un lugar favorito para las fotos.

Otro sendero corto lleva al Cerro Miriñaque, un cerro bajo notable porque en su cima crecen palmeras enanas (Yatay poñí) que no se encuentran en ningún otro lugar de Uruguay. En invierno, las palmeras no florecen, pero aun así se ven curiosas, como un palmar de la altura de la cintura de una persona. Después de conocer Corrales, dirigite al Valle del Lunarejo (aproximadamente una hora en auto). En el valle, lo principal son las caminatas. Hay varios senderos señalizados, por ejemplo hacia la Cascada del Indio, donde se puede caminar por el bosque y llegar a una pintoresca cascada de 15 metros.

Otro sendero lleva al Mirador del Valle, un punto elevado desde el que se abren panorámicas del valle del Lunarejo, con sus colinas de cimas planas y gargantas profundas. También son populares las cabalgatas: los gauchos locales pueden llevarte a caballo por senderos que tomarían todo un día si se recorrieran a pie. En algunas estancias turísticas incluso se organizan trekkings de varios días con guía: caminatas de hasta 4–5 días por las montañas, con noches en carpa.

En invierno no todo el mundo se atreve a hacer una caminata así, pero una caminata de un día o un paseo a caballo resultan bastante cómodos; solo hay que abrigarse bien. Después de una jornada activa, podés hacer un pícnic o sentarte junto a la chimenea (si te hospedás en una estancia). Un dato interesante: Lunarejo se asienta sobre el enorme acuífero Guaraní, uno de los mayores acuíferos subterráneos del planeta, por lo que los guías locales prestan atención a la ecología y al cuidado del agua. Incluso pueden ofrecerte plantar un árbol como símbolo de contribución a la naturaleza, una especie de iniciativa ecológica para turistas.

En general, en invierno Lunarejo es senderismo, cascadas, aire limpio y desconexión completa del bullicio de la ciudad.

Cómo llegar

Desde Montevideo hasta Minas de Corrales hay unos 440 km hacia el norte.

En auto: aproximadamente 5–6 horas por la Ruta 5, vía Tacuarembó. Minas de Corrales se encuentra a 60 km al norte de Tacuarembó, por las rutas locales asfaltadas 30 y 29; hay señalización. Desde Corrales, se continúa hacia el Valle del Lunarejo: hay que salir hacia el norte por la Ruta 30 en dirección a Masoller y luego seguir las indicaciones hacia la reserva. Conviene contar con un mapa detallado o GPS, porque los desvíos no son evidentes. Algunas personas ingresan al valle desde Tranqueras, la entrada sur si se llega por el departamento de Rivera; este camino también lleva a las principales estancias. Los caminos dentro del valle son mayormente de tierra.

En transporte público: no hay conexión directa. Se puede tomar el ómnibus Montevideo–Rivera (o Montevideo–Artigas) y bajar en Tranqueras (Rivera) o Masoller, las localidades más cercanas. Desde allí hay que tomar un taxi o traslado hasta el alojamiento. Otra opción es viajar en ómnibus hasta Tacuarembó y allí contratar un auto con chofer hasta el Valle del Lunarejo (alrededor de 1,5 horas). En general, sin transporte propio el viaje no es fácil: esta región aún tiene poca cobertura de ómnibus. Por eso, mucha gente va en auto propio o se reúne en grupo y alquila una miniván con chofer. Una vez allí, con auto se puede conocer todo lo interesante en un par de días. Tené en cuenta que las distancias entre los lugares son considerables: desde Corrales hasta las estancias centrales del valle del Lunarejo hay unos 70 km, así que planificá la ruta con margen.

Dónde alojarse

Minas de Corrales ofrece un par de hoteles modestos y casas de huéspedes donde se puede pasar la noche (por ejemplo, el pequeño hotel Hostería Minas de Corrales en el centro). Sin embargo, los uruguayos recomiendan acercarse a la naturaleza y alojarse directamente en el valle del Lunarejo.

Allí funcionan varias estancias turísticas y posadas, establecimientos rurales que reciben huéspedes. Por ejemplo, la Posada del Lunarejo es una acogedora casa adaptada a partir de una antigua estancia: ofrece pensión completa, excursiones por la zona e incluso organiza salidas de pesca. También están Estancia Santa Josefa y Estancia Los Ceibos, opciones de alojamiento rural donde te darán comida casera y te guiarán por senderos secretos. Los precios suelen incluir comidas y actividades, desde unos USD 90 por persona y día.

Para viajeros con presupuesto limitado, hay camping (en algunas estancias se puede instalar una carpa por una pequeña tarifa) o alquiler de cabañas sencillas. Pero en invierno es más cómodo alojarse en un espacio calefaccionado: las noches en Lunarejo pueden ser frías, entre +5 y +8 °C. Vale la pena señalar que la señal en el valle no llega a todos lados, por lo que es mejor reservar alojamiento con antelación por teléfono o WhatsApp, cuyos datos figuran en los sitios web.

Si llegás sin un plan, podés pasar por el centro de visitantes Villa Pancha del Lunarejo , que funciona como una especie de punto de entrada: allí hay información sobre todas las opciones de agroturismo y, si hay disponibilidad, incluso se puede encontrar alojamiento. Algunos viajeros prefieren quedarse en la ciudad de Rivera, una ciudad grande a 100 km, y viajar desde allí, pero queda lejos; recomendamos pasar la noche directamente en el valle para sentir su atmósfera al amanecer y al atardecer.

Por qué les gusta a los uruguayos

El norte de Uruguay es un destino para quienes quieren descubrir algo nuevo. A diferencia de las playas más populares del sur, aquí hay pocos turistas, lo que garantiza la sensación de estar de viaje de verdad.

Como escribió un uruguayo: «Me gustó Minas de Corrales. Para un fin de semana está buenísimo; es un pueblo chico».

De hecho, muchas personas van a Corrales solo para cambiar de aire durante un par de días y respirar el aire de un pueblo minero. Pero el principal atractivo es, por supuesto, el valle del Lunarejo. Los uruguayos se lo recomiendan cada vez más unos a otros: en las redes sociales se pueden ver reseñas entusiastas sobre las cascadas y el trekking por las colinas.

Una gran ventaja es la autenticidad: aquí se puede vivir en una granja real, comer alimentos cultivados allí mismo y conversar con anfitriones hospitalarios. Estas experiencias «no turísticas» son muy valoradas por los lugareños. En una reseña gubernamental se señala que Lunarejo recibe visitantes todo el año y que tanto las caminatas cortas de 5 kilómetros como las largas, de 4–5 días, atraen a cada vez más personas.

En invierno, el valle también cobra vida a su manera: nieblas matutinas en las tierras bajas y coloridos atardeceres sobre colinas de cimas planas.

«Todos los que vienen aquí se van con más amor por la naturaleza», dice un guía local de Lunarejo.

Quizá por eso los uruguayos que visitan estos lugares luego se los recomiendan a sus amigos. Llegar no es tan sencillo, desde luego, pero grupos de amigos con auto hacen cada vez más viajes por carretera al norte durante las vacaciones de invierno. Un viaje así realmente ofrece una nueva perspectiva de su propio país.

En definitiva, Minas de Corrales y el Valle del Lunarejo se van convirtiendo gradualmente en ese «itinerario poco común» del que se puede presumir: podés decir que conociste otro Uruguay, sin playas, pero con montañas, cañones y naturaleza intacta.

Y, según las opiniones, vale totalmente la pena.