Castillo Morató: un château perdu dans les plaines uruguayennes

Il existe des endroits qui semblent avoir été créés tout spécialement pour surprendre. Au fin fond du département de Paysandú, au milieu de plaines verdoyantes à perte de vue, se cache un véritable chef-d'œuvre architectural : Castillo Morató, un château dont peu de gens ont entendu parler, mais qui mérite qu'on vienne le découvrir au moins une fois.

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Où est-il ?

À seulement 25 kilomètres de la petite localité de Morató, à Tres Árboles, se trouve l'Estancia Buen Retiro, un ancien domaine doté d'un château exceptionnel du début du XXe siècle, qui a conservé non seulement ses murs, mais aussi l'esprit d'une époque révolue.

Un peu d'histoire : de l'époque des missionnaires à celle de l'Art nouveau

La région où se dresse le château a connu l'époque des missions jésuites des XVIIe et XVIIIe siècles. Des missionnaires, des Guaranis et des Créoles y vivaient et y travaillaient autrefois. Des siècles plus tard, au début des années 1900, Francisco León Barreto et son gendre Ovidio Morató y construisirent un véritable château, inspiré de l'architecture de Florence et de la Rome antique.

Ce n'était pas simplement le caprice excentrique d'un riche propriétaire terrien. Il s'agissait d'un complexe en avance sur son temps : l'eau chaude et froide — une première dans la région —, l'électricité grâce à des accumulateurs, le téléphone, un réseau de canaux d'irrigation, ainsi qu'une production agricole de lait, de fromages et de chevaux destinés à l'exportation.

Une architecture saisissante

Le château semble constitué d'éléments issus de différentes époques :

• L'une des cours s'inspire de la Toscane de la Renaissance, l'autre de l'Antiquité romaine.
• Murs massifs en pierre locale, tuiles en terre cuite, balcons élégants et colonnades.
• À l'intérieur, d'élégants salons, des chambres meublées d'antiquités et l'atmosphère paisible de la province uruguayenne au début du siècle dernier.

Vu du ciel, le château ressemble à une oasis féerique au milieu de prairies silencieuses ; grâce à des passionnés locaux, vous pouvez d'ailleurs l'admirer sur YouTube.

Légendes et mystères

On raconte qu'on pouvait y croiser le général Fructuoso Rivera lui-même, premier président de l'Uruguay, qui aimait contempler le lever du soleil près de l'ancienne chapelle de Buen Retiro. Durant les années d'indépendance et de révolutions, le domaine a connu aussi bien des périodes troublées que paisibles. Officiers, Guaranis, paysans et romantiques ont parcouru ces chemins.

Pourquoi le détour en vaut la peine

C'est une occasion unique de se plonger au cœur de l'histoire et de découvrir à quoi ressemblait le « chic provincial » uruguayen du début du XXe siècle. Le calme, l'isolement et les vues magnifiques en font une escapade idéale le temps d'un week-end au départ de Montevideo ou de Colonia. Un lieu parfait pour les amateurs d'architecture, d'histoire et de photographie.

Utile à savoir

• Il se trouve dans le département de Paysandú, à deux heures de route de la ville de Paysandú.
• Le château a été déclaré monument historique national.
• Il vaut mieux s'y rendre en voiture : la route traverse de pittoresques paysages uruguayens.
• Avant de partir, regardez cette présentation vidéo : Drone Control.doc sur YouTube.

Conseil du guide : n'oubliez surtout pas votre appareil photo ou votre drone — cet endroit est fait pour ceux qui aiment faire des prises de vue. Et, bien sûr, goûtez le fromage local ou le vin maison si vous rencontrez les propriétaires de l'estancia.