Entretien accordé à El Observador
Uruguay Smart Estate
- #Réinstallation
Un grand entretien accordé à El Observador par les fondateurs d'Uruguay Smart Estate, publié le 25 avril 2026.
El Observador est l'un des principaux médias uruguayens, fondé en 1991 à Montevideo. Média numérique moderne couvrant la politique, l'économie, les affaires, la culture et la société, il est considéré comme une source de référence qui met l'accent sur l'analyse et le journalisme de qualité.
L'histoire remarquable d'un couple russe qui a attiré plus de 100 familles ainsi que des investisseurs en Uruguay
Konstantin Berkov s'est retrouvé ici presque par hasard. L'ancien joueur de basket-ball du Dynamo de Moscou a parcouru plus de 700 kilomètres pour assister au mariage d'un ami, sans se douter qu'il rencontrerait à la gare celle qui deviendrait sa femme, la mère de ses enfants et sa partenaire professionnelle. Ses 2,03 mètres ne l'ont pas empêché d'avoir le coup de foudre.
Mais le geste le plus audacieux — ou le plus fou, compte tenu des circonstances — était encore à venir. Deux mois après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Konstantin s'est installé dans un pays dont il ne connaissait que le nom et ce qu'il avait pu trouver sur Google : l'Uruguay. Toute la famille l'y a bientôt rejoint.
« La Russie est une dictature déguisée en démocratie. On vit dans la crainte d'être mobilisé à tout moment pour combattre les Ukrainiens, qui sont au fond nos frères. Les Uruguayens ne se rendent parfois pas compte de la valeur de leur liberté », dit-il en espagnol, une langue qu'il a apprise par nécessité après son arrivée en 2022, tenant entre ses grandes mains une tasse d'espresso qui semble être un jouet.
Bien qu'il s'emploie aujourd'hui, avec son épouse Lisa, à attirer des investisseurs et des immigrés originaires de pays jusque-là peu représentés en Uruguay, il joue parfois le soir au basket-ball dans l'équipe des parents de l'école de ses enfants. Lors des barbecues, un verre de tannat à la main, il porte toujours un toast : « Vive l'Uruguay ! »
Ni Konstantin ni Lisa ne tiennent de statistiques précises, mais ils estiment que leurs services de conseil et de location immobilière, ainsi que leurs autres prestations, ont permis d'attirer en Uruguay « plus de 100 familles » immigrées. Beaucoup d'entre elles ont investi environ deux millions de dollars dans la construction, la restauration et des entreprises technologiques.
Les données de la Dirección Nacional de Migración montrent une augmentation des demandes de résidence déposées par des ressortissants de nationalités jusque-là moins représentées. Les demandes émanant de Russes ont connu une envolée dans le contexte de la guerre, tandis que celles de ressortissants américains se situent elles aussi à l'un de leurs niveaux les plus élevés.
Il est difficile d'estimer combien de ces personnes ont vu les vidéos virales de Konstantin et Lisa, dans lesquelles ils « vendent » l'Uruguay en russe et en anglais sur les réseaux sociaux. Certains investisseurs ont placé des millions de dollars dans le pays sans y vivre en permanence.
Malgré leur formation en gestion d'entreprise, il ne leur a pas été facile d'en arriver là.
Plus que la guerre
La mère de Konstantin était championne olympique de handball avec l'équipe d'URSS. La famille vivait sur le territoire de l'actuel Azerbaïdjan avant de s'installer à Moscou.
La Russie reste un pays dynamique et relativement cosmopolite, en particulier dans les grandes villes, où les services sont rapides.
Mais quelques mois après le début de la guerre, Konstantin s'est retrouvé seul à l'aéroport de Carrasco. Ses bagages avaient été égarés, personne ne parlait anglais et il ne savait pas comment se rendre à Salinas, dans la maison que des connaissances lui avaient temporairement prêtée.
Il y est arrivé au début de l'hiver, sans vêtements chauds ni chauffage convenable.
« Un Russe qui se plaint du froid ! » plaisante-t-il.
C'est auprès des gens qu'il a trouvé de la chaleur : des Uruguayens l'ont aidé à se loger, il a fait des petits travaux de rénovation en s'appuyant sur son expérience dans le secteur de la construction à Moscou, puis il a fait venir sa famille.
Lisa a elle aussi appris l'espagnol en Uruguay, en grande partie grâce à leurs enfants :
« Ils ont fréquenté une école publique pendant plusieurs années et le dévouement des enseignants est tout simplement remarquable », dit-elle, ajoutant que ceux-ci téléchargeaient même des applications de traduction pour aider les enfants.
Au début, Lisa travaillait dans la pâtisserie et préparait parfois des friandises russes. Mais ses revenus ne suffisaient pas toujours à maintenir leur niveau de vie habituel.
Beaucoup de choses leur semblaient lentes en Uruguay : les services téléphoniques, la bureaucratie. Mais c'est précisément là qu'ils ont vu une possibilité : pourquoi ne pas transformer l'entreprise de construction de Konstantin en un service clé en main pour les immigrés ?
Après qu'un blogueur a parlé d'eux, la publication a dépassé les 400 000 vues. L'activité de pâtisserie a cédé la place à une nouvelle entreprise liée à l'immobilier et aux investissements.
Lorsqu'on leur demande où ils se voient dans 15 ans, Konstantin répond :
Je me vois en Uruguay, dans une ferme avec des vaches et un petit restaurant, savourant le maté et profitant du soleil.
Lisa le regarde en souriant : elle est davantage attirée par la vie urbaine, la culture et son projet d'aide aux enfants immigrés.
Mais sur un point, ils sont du même avis : ils veulent rester en Uruguay, « dans un pays construit par des immigrés, où chacun est accueilli sans distinction de religion, de couleur de peau, d'accent ou d'orientation. C'est très précieux dans le monde actuel ».
Lien vers la publication (en espagnol)
La jugada de una pareja rusa que atrajo "a más de 100 familias" e inversionistas a Uruguay.
