Uruguay: Das Land, in dem Weihnachten „Tag der Familie“ heißt.

In einem Land, in dem Weihnachten offiziell Familientag heißt und die Karwoche Tourismuswoche heißt, ist Religion längst keine öffentliche Angelegenheit mehr und zu einer rein persönlichen Angelegenheit geworden. Uruguay ist das einzige Land der westlichen Hemisphäre, in dem der Anteil nichtreligiöser Bürgerinnen und Bürger beständig mehr als 47 % beträgt und in dem sich der Katholizismus, der hier drei Jahrhunderte lang dominierte, vor allem als kulturelle Tradition erhalten hat.

Dies ist nicht das Ergebnis einer plötzlichen Glaubenskrise, sondern das Resultat des konsequentesten und frühesten Laizisierungsprozesses (Laizismus → säkulare Staatsordnung) in der Region – eines Prozesses, der vor mehr als hundert Jahren abgeschlossen wurde und bis heute aufgrund seiner Tiefe und seines friedlichen Charakters ohne Beispiel ist.

Übergang zu einer säkularen Gesellschaft

Uruguays Übergang zu einer säkularen Gesellschaft begann früher als in den meisten lateinamerikanischen Ländern und war fast konfliktfrei.

1861 – Säkularisierung der Friedhöfe. 1877 – obligatorische Zivilehe. 1885 – Einführung eines säkularen Bildungssystems. 1907 – Scheidungsgesetz auf Initiative der Frau. 1909 – Entfernung religiöser Symbole aus staatlichen Einrichtungen. 1911–1915 – die zweite Amtszeit von José Batlle y Ordóñez, dem Ideologen der progressiven Reformen des frühen 20. Jahrhunderts, der Religion als Privatangelegenheit des Bürgers betrachtete. 1918 – die Verfassung verankert endgültig die vollständige Trennung von Kirche und Staat (Artikel 5): „Der Staat unterstützt keine Religion.“ 1919 – Umbenennung aller religiösen Feiertage im Kalender.

Seitdem finden sich in offiziellen Dokumenten und Schulbüchern Uruguays weder Navidad noch Semana Santa. Es gibt Día de la Familia (25. Dezember), Día de los Niños (6. Januar) und Semana de Turismo oder Semana Criolla (Karwoche).

## Aktuelle Religionslandschaft (Daten 2023–2025)

Latinobarómetro 2023 (veröffentlicht im März 2024): – 47,2 % gehören keiner Religion an; – 1,2 % sind Atheisten; – 0,3 % sind Agnostiker; – 36,5 % sind Katholiken (der niedrigste Wert in Lateinamerika); – 10–11 % sind evangelische Protestanten; – weniger als 3 % entfallen auf Umbanda, Judentum und andere Kulte.

In zwanzig Jahren (2000–2023) stieg der Anteil nichtreligiöser Menschen von 23 % auf 49 % – das schnellste Wachstum in der Region. Das Pew Research Center (Juni 2025) bestätigt: Uruguay ist das einzige Land Lateinamerikas, in dem der Anteil der Menschen, die Religion für „sehr wichtig“ halten, in den letzten zehn Jahren um 16 Prozentpunkte gesunken ist. Die World Values Survey ordnet Uruguay einem Cluster „säkular-rationaler“ Werte zu, auf einer Stufe mit den Niederlanden, Schweden und Japan.

Was Uruguayer selbst sagen

Bei Uruguayerinnen und Uruguayern kommt das Thema Religion regelmäßig auf, und der Ton ist fast immer derselbe:

„Praktizierender Katholik in Uruguay zu sein, ist normal, aber man wird gefragt: ‚Warum?‘ Die meisten meiner Freunde lassen ihre Kinder taufen und heiraten der Optik wegen kirchlich, kehren danach aber nie wieder dorthin zurück.“

„Als evangelikaler Christ hat man es schwerer. Die Leute respektieren das, finden es aber ein wenig seltsam. Als wäre man bei einem Asado vegan.“

„Das Schönste ist die völlige Freiheit. Niemand fragt, warum du nicht zur Messe gehst, und niemand verurteilt dich, wenn du jeden Tag hingehst. Religion ist hier wirklich Privatsache.“

Die katholische Gemeinschaft ist laut Aussagen ihrer Mitglieder klein, aber sehr eng verbunden und in der Sozialarbeit aktiv (Caritas Uruguay, katholische Schulen), hat jedoch praktisch keinen politischen Einfluss.

## Die Rolle der Kirche in der heutigen Gesellschaft

Die katholische Kirche Uruguays hat nur in drei Bereichen Einfluss behalten:

1. Private Bildung (etwa 15 % der Schülerinnen und Schüler besuchen katholische Schulen – einige der besten des Landes).
2. Wohltätigkeit und Sozialhilfe.
3. Kulturerbe.

Kardinal Daniel Sturla, Erzbischof von Montevideo, hat wiederholt darauf hingewiesen, dass die uruguayische Kirche seit Langem das Modell einer „Minderheit, die Angebote macht, statt etwas aufzuzwingen“ vertritt. Deshalb konnten progressive Reformen (Legalisierung von Marihuana 2013, gleichgeschlechtliche Ehen 2013, Legalisierung von Schwangerschaftsabbrüchen 2012) fast ohne Widerstand seitens des Episkopats verabschiedet werden – anders als in Argentinien, Chile oder Paraguay.

## Die wichtigsten Kirchen, die man dennoch gesehen haben sollte

Trotz der Säkularität der Gesellschaft ist das architektonische Erbe beeindruckend.

Die Catedral Basílica Metropolitana de la Inmaculada Concepción (Montevideo, 1790–1804) ist die Hauptkirche des Landes, ein neoklassizistischer Bau und Ort der Krönung der ersten Bischöfe.

Die Iglesia de las Carmelitas (Barrio Prado, Montevideo, 1929–1954) ist eine der schönsten neugotischen Kirchen Südamerikas, wurde aus Granit errichtet und ist fast immer leer.

Das Santuario Nacional Virgen de los Treinta y Tres (Florida) ist der einzige Ort für Massenpilgerfahrten. Jedes Jahr vom 8. bis 10. November kommen bis zu 70.000–80.000 Menschen hierher – der einzige Zeitraum, in dem Uruguay „religiös“ aussieht.

Die Catedral de San José (San José de Mayo) ist eine Basilica minor, ein neoklassizistischer Bau aus dem 19. Jahrhundert.

Die Iglesia Matriz del Santísimo Sacramento (Colonia del Sacramento) ist die älteste Kirche des Landes (1680 erbaut, 1810 umgebaut) und UNESCO-Welterbestätte.

Schlussfolgerung

Uruguay hat bewiesen, dass eine tiefe Säkularisierung friedlich stattfinden kann, ohne antiklerikale Exzesse und ohne den Verlust moralischer Orientierungen. Religion ist hier nicht gestorben – sie wurde einfach zu einer Wahl statt zu einer Pflicht. Gemessen an den Indizes für Glück, Lebensqualität und soziales Vertrauen, bei denen Uruguay regelmäßig zu den drei führenden Ländern Lateinamerikas zählt, hat sich diese Wahl als eine der erfolgreichsten in der Geschichte der Region erwiesen. Ein Land, in dem Gott nicht fortgegangen ist – er hat nur aufgehört, verpflichtend zu sein. Und offenbar geht es allen dadurch besser.

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